西域的地理位置，决定了中原王朝想要走向世界，比如将其作为跳板和中转站。
只有中原王朝控制西域，丝绸之路才能畅通无阻。所以，只要中原王朝不自乱，都会加强对西域的控制力。
汉唐时代的西域布防是以南疆为主，清朝的西域布防是以北疆为主，这是主要区别，就领土而言，汉唐清并不像现在有这么明确的领土边界概念，至于影响力，个人感觉都差不多。
汉朝设立西域都护府后，对西域威胁最大的是匈奴，属于外部威胁，内部并不多。唐朝在西域设立安西和北庭都护府还有节度使，最大的威胁是外部的吐蕃，内部威胁相对较少。清朝设伊犁将军后期设新疆省后，最大的威胁是内部的和卓叛乱。
唐朝的州府最远设到了阿富汗，而清朝在中亚遇到的竞争对手却是崛起中的阿富汗。
明清时期的外交是畸形的，只有朝贡和不朝贡，没有正常的外交。英国的马嘎尔尼就为此头疼不已，然而他还是很务实地行了半跪礼蒙混过关。可阿富汗使者是第一个拒绝这种畸形外交的，根本就没有给乾隆磕头，趾高气扬地走了。
当然乾隆还是比较现实的，知道阿富汗是新兴大国，默认了阿富汗在中亚的霸权。
而唐代控制中亚的时期，是没有遇到过这么明目张胆的对手的，就连阿拉伯帝国也一直韬光养晦参与朝贡。 面对阿拉伯帝国的威胁时，昭武九姓要求归附唐朝，李世民因为西突厥尚未全定暂时拒绝了，但李治在全定西突厥后同意了。
而面对阿富汗这个国力远弱于阿拉伯帝国的强权的挑战，巴达克山要求归附清朝，乾隆怕招惹阿富汗还是拒绝了。
时至今日，往日的西域已经是如今富庶的新疆。无论是过去还是将来，新疆，都是我们祖国领土不可分割的部分！