男人当众裸露身体，随地小便，女人在公共场合哺乳，旁若无人，这些粗陋的习惯，在明治维新前的日本，再寻常不过。
1854年佩里叩关，请日本官员上船谈判，完了设宴款待，不料日本人“如猛虎扑食，顾不得选择盘碟和饮食顺序”，将各种牛羊鱼鸡肉和甜食，“拼命地往嘴里塞，显得十分粗鲁无礼”。
为显示日本人的高大威猛，面对西洋人的到来，日本甚至把自己的国粹——相扑搬出来示以震慑，西洋人看了大跌眼镜，不仅没有感到日本的力量，反而看到了日本人的原始和野蛮。
凡此种种陋习，都在1860年代，随着幕府时代的离去，明治维新的到来，而成为了历史。
明治天皇15岁继位，在维新志士的操纵下，立时转变天皇形象，留德国皇帝的八字胡，着西式军装，理西洋发型，一个新时代的革新天皇诞生了。
日本维新，需要变革的事情有很多，军事、政治、文化、经济，都在这个时代发生了大转弯。其中一个饮食习惯，对平民来说影响至深，甚至改变了百年之后，日本人的平均身高。
这个习惯，就是吃肉。
日本人过去是不吃肉的。吃肉的日本，历史不过150多年。
因为古代的日本，普遍信奉佛教，天皇也不是神道教，也是个个都很虔诚的佛教徒。原因你懂得，中国唐朝的文化影响嘛。
7世纪后半期至8世纪中后期，几乎历代天皇都下令禁止全国人吃肉。天武天皇甚至规定人们4-9月禁止在河中设阻拦物捕鱼。圣武天皇下诏，3年禁止捕杀一切禽兽。
注意，天皇所禁之肉，是“禽兽”，而非鱼类。捕鲸而食，是日本古有的习惯。
禁令的有效落地，向来伴随着文化的蔓延。吃肉、卖肉，在那个时代被认为是十分低等的卑贱之事。屠夫是可憎的，肉铺是污秽的，沾过血的一切东西，都是不洁的。
16世纪末，随着葡萄牙人的到来，一些日本人开始吃肉，但官方的规定上，吃肉仍然是禁忌，社会仍然鄙视。
史载，如果一个大名，不得不经过肉铺，那么仆人们就得把他的轿子抬得足够高，并迅速地通过那里，以免受污染。
烹饪书中会特别提醒，如果食用牛肉、兔肉、鹿肉，要注意，它们的污染一直会持续155天。
在这种氛围环境下，肉食是卑贱的存在，吃肉的人，用隐晦的词语表达他们的欲望，如称马为“樱花”，称野猪为“牡丹”，开肉店的地方，往往躲在偏远的城乡接合部，以“兽店”讳称。
所有这些，随着明治维新的到来，成为了历史。
福泽谕吉，日本万元纸钞上印上头像的那位，是第一批留学西方的日本人，被日本称为“日本近代教育之父”、“明治时期教育的伟大功臣”。1870年，他的一篇文章，成了日本人吃肉的宣言书。
那一年，他得了痢疾，迅速消瘦，后来多亏了一家牛马公司为他提供的牛奶，使得他迅速恢复健康。之后他受人之托，写了《肉食之说》这篇“软文”，大谈吃肉喝奶的好处。
之后，他又推出系列提倡国人吃肉的檄文，触动朝野。总结起来，他的吃肉论有以下几个方面：
日本人矮小，就是因为营养不均衡，长期以来，只吃素食，不吃牛羊等禽兽，并视之为污秽，这个陋习一直禁锢着日本，危害着日本人的体格发育。
福泽还驳斥杀生论，说日本人因不杀生而拒绝吃肉，也是不客观的。鱼、乌龟、鲸都是肉，他们既然能杀能吃，牛羊豚等带毛的禽兽，为啥不可？“今后应该开放牧牛羊之法，食其肉，饮其乳，补日本人营养之缺。”
西洋诸国强大，是因为西洋人强壮高大，西洋人高大，是因为长期食用肉类和乳制品的原因，其食物构成科学合理。
“欧美人心智活泼、筋骨健壮、体力强大，令我们日本人羡慕不已。”福泽谕吉说，看看我们，稍微上了年纪，便体力大减，顿显老态，而欧美人即便满头白发，却依然脸色红润，年届七旬不必借助拐杖。
“日本人躯干短小，颜色苍苍，如恶家之犬，在万国竞争的今日，视为国之大患！”
福泽之语振聋发聩，在极度崇洋的明治维新时期，他的论调迅速成为一种革新饮食习惯的战斗宣言。1872年，在天皇身边官员的安排下，20岁的明治天皇开始吃肉。
1月24日，他对后厨膳房的膳宰下令，今日朕要试吃牛肉！同时，政府安排媒体来报道这件事。放在今天，那就是个国家第一网红的吃货大直播。
天皇吃肉，史无前例，天下皆惊。经过多家媒体报道，全国人都看到了天皇以身“试法”的凿凿之实，既然万世一系的神都这样做了，那天下的子民都有样学样呗。
几乎是在同时，全国各级各地政府部门也颁布了公文，鼓励民众抛弃污秽观念，实行文明开化之举，多吃牛肉。
关于牛肉与营养的关系，促进体格发育的效能，飞春读传没有深入研究考证，一个事实是，日本在推行全国吃肉后，体格和身高确实发生了很大变化。