在中国历史上，明朝皇帝朱元璋，可谓是一代传奇。与历朝历代门阀世家起兵，最终登上帝位的人物不同，朱元璋自幼贫苦，无依无靠，人生一片黑暗。当别人锦衣玉食时，他还在为了果腹而发愁，当别人振臂一呼便能令天下英雄尽皆臣服时，他却只能靠着未经训练的身体，在战场上一点一点的搏杀上位。也正因此，当朱元璋一举逆袭，建国称帝并稳定局势后，他决定回家乡看看，也算衣锦还乡。得知消息的相关官员立刻紧急动员，而他家乡的故吏更是一个个很早就开始指导民众，将朱元璋的家乡打造出一片祥和之景。
为了讨好这个新皇帝，聪明的官员们通过各种关系，提前摸清了朱元璋的喜好，希望能借此得到朱元璋的赏识。朱元璋所在之地的各色官员，更是向下打听，朱元璋以前到底是个什么来头。然而，这不查不知道，一查却吓一跳。
因为朱元璋当年竟给当地一个名为刘德的地主放过牛，还曾遭到过毒打，不少官员当场脸被吓绿。他们命人将刘德抓捕归案，心想着这下可是小命不保。不过当朱元璋到达并见到刘德时，竟并没有秋后算账，反而大度地一笑而过。这下，刘德也没死，官员们也没受到牵连，朱元璋的帝王风范在此展露无疑。
不过，朱元璋却问了刘德一个极为古怪的问题，那就是：“刘继祖先生何在？”刘德闻言，跪在地上头也不敢抬的说道：“他已去世多年了，如今只有妻儿尚在”。闻听此言，朱元璋竟有些悲痛。他当场下令：将刘继祖追封为义惠侯，赠其妻娄氏为侯夫人。而刘继祖之爵，则由后代继承，世袭罔替。
这样的做法，无疑让人有些摸不着头脑，咋回事呢？原来，朱元璋当年落魄之际，不管是地主还是平民，大多趋炎附势，没人看得起他。就连他至亲去世，想找块地下葬时，都难找到合适的地块，更无入葬所需的钱财，可谓无助到了极点。但是，在这群冷漠的人群中，地主刘继祖却看他可怜，不仅拨给他一块空地做坟，还赞助了他下葬所需钱财，令其至亲得以下葬。这大恩，自此便牢牢地记在了朱元璋的心间。
谁都没想到，当年刘继祖无意中行善的举动，竟为他的后代谋来了近300年的福祉，善待他人，才是做人最大的投资！
参考自《明史》、《万历野获编 》补遗卷一